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列島縦断ネットワーキング

青森
黒石市視聴覚障害児(者)
情報連絡事業の開始

村上伸江

 5月17日(木)より黒石市で、聴覚障害者および視覚障害者に対して、FAX、インターネットメール、電話等の情報伝達媒体によって、自動的に災害情報を一括送信できる視聴覚障害児(者)情報連絡事業を開始しました。
 この事業は、平成12年10月、黒石市に住むろうあ者と黒石市長との懇談会を開催した席上において、会員の中から「緊急車両のサイレン音が聞こえない私たちは、近所で火災や事故が発生しても気づかないことがあります。過去に大型台風が青森県を直撃した際にも情報を見逃したため、予想もしない暴風で不安な数日間を過ごしました。また、先日は近所で火災が発生していたことも知らず、後から聞いてびっくりしました。何か事があってから私たちは事件や事故を知らされ、恐ろしさを知ります」等災害情報の入手が容易でないとの意見がありました。災害弱者となりがちな聴覚障害者のみならず、視覚障害者が災害に関する情報を迅速に入手する手段を講ずることによって災害等による不安解消が図れるものと判断し、今回の事業実施に至りました。
 事業対象者は、身体障害者手帳の視覚障害1級の交付を受けた33人中22人、および聴覚障害2級の交付を受けた38人中、手話を言語とする14人です。
 この事業のシステムは、NTTアドバンステクノロジの通信サービス事業部の菊池俊克さんの開発による「メールキャスタ」を導入しました。利用者は、FAX、携帯電話、電子メールアドレス等情報伝達媒体を問わず、宛先へ目視や音声による自動案内を行うことができます。現在の利用は視覚障害者が自宅に設置してある電話、聴覚障害者が携帯電話のメールとFAXの利用となっています。電話番号、携帯のメールアドレス、FAX番号などをあらかじめ登録しておき、火災などの災害が発生した場合、各機関からの情報を市職員が専用パソコン(クライアント)へ打ち込み、メールキャスタサーバーから情報を一括送信するシステムとなっています。
 送信回線を4本用意し、1本はインターネットメール、後の3本を電話・FAX専用とし、インターネットメール・FAXは文字による情報、電話は音声合成によりメッセージを読み上げます。また、送信したメールの配信状況の管理もできるので、返事の確認ができ、未着信や無応答の場合は再発信も行います。一連の所要時間は約15分を想定しており、作業がスムーズに進んだ場合はさらに短縮が可能になります。また火災の場合は、対象者を地区別に分類し、発生した町内を特定し、付近の地区から順次送信する仕組みになっています。
 このシステムは24時間対応で、日中は児童家庭課の職員が対応、夜間や休日は、夜警員や日直員が任務を行います。
 事業を開始してから火災が1回発生し、その時にかかった所要時間は約13分でした。携帯電話へのメールへ情報が届いたのは、情報を配信してから1分後、後は電話・FAXへ順次情報が送信されていきました。
 利用者の方の反響ですが、視覚障害者の一人は、「今までは消防車のサイレンが鳴るとすぐ消防署へ電話し、どこが火事なのか確認していましたが、これからはその必要がなくなり、安心できます」と安堵していました。
 聴覚障害者は、「昨年、黒石市長へ日常的な災害に対する私たちの不安をどうにかしていただけないかと要望したところ、こんなにも早く実現されてうれしい。これまでの不安がひとつ解消されて、仲間とともに喜びを分かち合っています」と大変喜んでいました。
 健常者には想像のできない災害に対する大きな不安を払拭すべく、今回災害弱者へ向けた新たな福祉事業の取り組みを始め、全国でも初の試みとなるこの事業は、多くの新聞報道等で取り上げていただきました。そのため、県内外の各自治体および各団体からの問い合わせが殺到し、その反響の大きさに驚いています。
 現在、聴覚障害者の利用者となるのは手話を言語とする者とし、全員が携帯電話のメールを活用としている方ですが、今後はその他の難聴のお年寄り等も対象に加え、世帯構成等を勘案しながら、必要とする者については、日常生活用具の聴覚障害者用通信装置(FAX)の給付を視野に入れながら検討していきたいと思っています。また、このシステムは当初、会社の職員を招集するために開発したシステムを本市事業用に改良したものであるため、現在は視聴覚障害者に対しての災害等の情報発信に利用していますが、将来は、緊急災害時等における関係職員の呼び出しにも利用したいと考えています。その他、視聴覚障害者への広報的な連絡等、幅広く活用していく方針です。
 黒石市では、一般財源を投入してシステムを導入しましたが、視聴覚障害者の方々が安心して生活するために必要なシステムだと思いますので、全国的な広がりを期待しています。

(むらかみのぶえ 黒石市福祉事務所児童家庭課障害福祉係)