ほんの森

ウエルカム！ ハンディキャップダイバー
ようこそ「車椅子のいらない世界」へ

評者 大森黎

　「車椅子のいらない世界　海の中ではボクはまったく自由です」――これは『ウエルカム！　ハンディキャップダイバー』冒頭の詩の一節です。海の中では「障害者手帳は無用」「バリアフリーの海を、自分自身の身体で証明したのである」と、著者は語ります。
　バリアフリーといえば、たとえば段差をなくす、エレベーターや車いす用トイレを増やす、シャンプーボトルにきざみを入れるなど、何かに人の手が加えられ、改良され、だれもが暮らしやすくなる状態を指します。けれど海は、あるがままです。あるがままに、障害のある人もない人も、等しく包みこむ、海。
　その海へ、人をいざなうＰＡＤＩ（Ｐｒｏｆｅｓｓｉｏｎａｌ　Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ　ｏｆ　Ｄｉｖｉｎｇ　Ｉｎｓｔｒｕｃｔｏｒｓ）の活動がこの本では、障害のある人々の体験を通して克明に綴（つづ）られています。脊髄損傷、頸髄損傷、脳性マヒ、脳梗塞、四肢体幹機能障害など、日常生活では車いすを離せない人々を、海は、一体どのようにして車いすから解き放つのか――スクーバダイビングの用具や器材を、障害のある人々がどうやって使いこなせるようになるのか。
　ＰＡＤＩでは、一人ひとりの個性や適応力に合わせた工夫を重ねてきました。その人に重い障害があろうと高齢であろうと、医師の所見に問題さえなければ、学課からプール実習、海洋実習へとマンツーマンで付き合い、やがては世界中の海を潜れるまでに、さまざまな場面のさまざまな経験をさせてきました。
　かつて嘱目された新劇俳優だった著者が、海の魅力を知り海を愛して半世紀。今や舞台は伊豆の赤沢。ダイブセンターが設置されている宿の庭先から海まで、歩いて３０歩。車いすでもそのまま海に入り、海の中で用具の装着もできるというその赤沢で、著者は、巷（ちまた）でバリアフリーが取りざたされるようになる以前から、障害のある人々にスクーバダイビングの楽しみを教えてきた、わが国現役最古参のダイビングインストラクターなのです。
　１１年前、スキー事故で著者自身が障害を担うようになって以来、「サポートはできるだけ控えて、相手が望むなら手を貸す」といった、いわば人の“自立”へと向かう思いを、より深く理解し実践し、心のバリアフリーをもめざす様子が、切々と伝わってきます。
　「愛しのキタマクラ」「コーヒー缶のマイホーム・ニジギンポ」など、ダイバーを迎えてくれる「赤沢の生きものたち」の写真とコメントも楽しい、まさにウエルカムな本です。

（おおもりれい　作家）