大阪
８０周年を迎えた日本ライトハウス
木塚泰弘
■障害者福祉への道
創業者岩橋武夫は、１９２２年秋、自宅に点字文明協会の看板を掲げ、エスペラント辞典の亜鉛板製版印刷を開始しました。岩橋武夫は、早稲田大学専門部のとき失明し、盲学校・関西学院大学を経て英国のエディンバラ大学で修士課程を終えて帰国し、関西学院大学の英文学部・専門部講師として学究の人となりました。
一方、英国でフレンド派（クエーカー教徒）となり、１９２９年、フレンド点訳奉仕会を結成し、点字図書の貸し出しも開始しました。１９３４年、米国のフレンド教徒の招きで４か月の講演旅行を行い、その基金などを元に、１９３５年、世界で１３番目のライトハウスを設立し、視覚障害福祉に本格的に取り組みました。
■ヘレン・ケラーと岩橋武夫のコンビ
１９３４年訪米の際、ヘレン・ケラーと出会い、来日を要請しましたが、恩師サリバン女史の看病のため、１９３７年にやっと実現されました。ルーズベルト大統領の信書を携えたヘレン・ケラーと岩橋武夫のコンビは、朝日新聞の後援の下に全国各地で講演し、障害者への理解と多くの感動を呼び起こしました。ヘレン・ケラーの要請で文部大臣は、盲・聾学校の義務制を約束しましたが、折から始まった日中戦争から太平洋戦争への時局の中で、実現したのは戦後の１９４６年でした。
１９４８年に、ヘレン・ケラーの二度目の来日が実現し、毎日新聞社後援の「青い鳥キャンペーン」として、２人のコンビが被爆地広島をはじめ、敗戦にひしがれていた日本人に多くの感銘を与えました。また、身体障害者福祉法の成立と盲・聾学校義務制の普及に貢献し、現在の障害者福祉と特殊教育の発展の基盤を作りました。
■国際交流への道
岩橋武夫は１９４８年に、日本盲人会連合を設立し、１９５３年に日本盲人社会福祉施設協議会を設立し、ともに初代会長を務めて、その後の視覚障害者運動と福祉の基盤を作りあげました。
ヘレン・ケラーは岩橋武夫に「私は中南米とアフリカを引き受けるから、武夫にはアジアを頼む」との約束をもとに、第１回アジア盲人福祉会議の実現のため、病をおして奔走しました。当時の厚生省の松本更生課長から１９５５年１０月実施のめどがついたと電話をもらった直後の１９５４年１０月２８日、５６歳で急逝しました。ヘレン・ケラーは１９５５年６月に予定を変更して、岩橋武夫の弔問来日を行い、１０月には第１回アジア盲人福祉会議が成功裏に行われました。
武夫の遺志を継いだ岩橋英行はその後、世界盲人福祉協議会の副会長、アジア地域委員長を引き受け、明子夫人とともにアジアを中心とする盲人の国際交流の推進に努めました。その後、当事者団体と合併して世界盲人連合（ＷＢＵ）となりましたが、岩橋明子は２０００年１１月のメルボルン総会でＷＢＵの終身名誉会員に推挙されました。
今でこそ、アジアとの国際交流はいろいろの団体や施設が取り組んでいますが、どこも取り組んでいなかった時代に先鞭をつけたのは日本ライトハウスの卓見といえましょう。
■創業８０周年記念誌の発刊
２００２年は、日本ライトハウスの前身・点字文明協会が創業してから８０年目にあたります。そこで、３年前から分散していた資料の収集と整理に着手しました。その作業を行っている中で、これらの貴重な資料や足跡は単に一法人の記念誌としてまとめ、関係者に謹呈するだけではもったいない、と思うようになりました。
そこで、日本ライトハウス２１世紀研究会という名の編集委員会を設け、目次の検討に着手しました。
第１部「ヘレン・ケラーと岩橋武夫のコンビによるわが国障害者福祉・教育への影響と国際交流」
第１章・わが国の障害者福祉と岩橋武夫の先駆的活動
第２章・平和と福祉の使者ヘレン・ケラーの招聘と共歩・連携
第３章・戦中・戦後の愛盲運動とライトハウス
第４章・ヘレン・ケラー二度目の訪日と身体障害者福祉法制定や障害児教育への影響
第５章・盲人福祉の国際連携と岩橋武夫
第６章・視覚障害者の国際交流の発展
第２部「視覚障害者の生活・職業・福祉及び教育・情報・文化の変遷と今後の課題」
第１章・社会・職業リハビリテーションの発展
第２章・視覚障害者のための情報提供サービスの発展
第３章・視覚障害教育の発展
第４章・障害者や高齢者に対する社会の意識の変化とノーマライゼーションの確立
幸い的確な編集委員長と、その分野で最も識見豊かな専門家に執筆していただけることとなりました。そこで、これらの客観的歴史の中で、その折々に日本ライトハウスが果たした役割をも含めて明確に位置付けてもらうことができました。２００２年１０月、『わが国の障害者福祉とヘレン・ケラー ―自立と社会参加を目指した歩みと展望―』日本ライトハウス２１世紀研究会編、教育出版（税抜き３，０００円）から発行されました。
■その他の８０周年記念事業
財政が逼迫し、不景気の最中でもあるので、儀式的な行事は行わないことにし、次の事業を一連の記念事業として開催しました。
- ６月９日 第２０回チャリティコンサート（ザ・シンフォニーホール）
- ８月３０日 日本・韓国・ベトナム視覚障害者サッカー交流会（岐阜・高山）
- １０月４日 ８０周年記念コンサート（いずみホール）
- １０月１９・２０日 日本盲人福祉委員会、ＷＢＵアジア太平洋地域委員会共催のアジア太平洋地域ブラインドサミットを点字毎日新聞とともに後援（大阪国際会議場）
- １２月７日 ８０周年記念の集い（理事・評議員・全職員等）
■今後の課題
「自立と社会参加のためのパートナーシップ」の理念を全職員が共有し、当事者である利用者の尊厳ある個人のその人らしい自立と、可能な限り積極的な社会参加を共通の目標に、パートナーとして共歩する福祉サービスを行い、ノーマライゼーション確立の拠点の一つとして、ネットワークの輪を広げていきたいと思っております。
（きづかやすひろ 社会福祉法人日本ライトハウス理事長）
【社会福祉法人日本ライトハウス】
電話 ０６―６９６１―５５２１
ＦＡＸ０６―６９６８―２０５９
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