フォークリフトは工場や物流倉庫、港や貨物ターミナルなど、いろいろな場所で使われています。人の力では持ち上げることのできない物でも、簡単に持ち上げたり運んだりすることのできる、とても便利なものですが、使い方を間違えると大きな事故につながってしまいますので、だれでも乗ることはできません。フォークリフトの仕組みや安全について勉強し、きちんと運転できるまで練習をして、テストに合格した人だけに運転の資格を与えられるということが、法律などで決められています。
フォークリフトには、小さなものからとても大きなものまで、たくさんの種類や形がありますが、下のように定義されて（決められて）います。

フォークリフトとは、荷物を積む（積載する）フォーク、ラムなどの装置と、これを上げ下げ（昇降）させるマストを備えた（エンジンなどの）動力付き荷役運搬車両のことをいう。

１－１．フォークリフトの種類

① カウンタバランスフォークリフト

カウンタバランスフォークリフトは、フォークとこれを上げ下げさせるマストが車体の前にあり、後ろに重り（カウンタウエイト）を付けた形のものです。この形のものが 一番 多く使われています。

② リーチフォークリフト

リーチフォークリフトは、止まったままでもフォークを前後に動かすことができます。荷物を積んでいないときも積んでいる時も、フォークを引き込んで走るので、狭い場所での作業に向いています。

これらのほかにも、いろいろな種類のフォークリフトがあります。

１－２．原動機（エンジン）による分類

① エンジン式フォークリフト（エンジン車）

エンジン式フォークリフトは、使う燃料の種類によってさらに分けられます。
１．ディーゼル車
バスやトラックなどでよく使われているディーゼルエンジンで動き、故障少なく大きな 力を 出すことができます。
２．ガソリン車
乗用車でよく使われているガソリンエンジンで動き、ディーゼルエンジンよりも音や振動が小さいです。
このほかに、ガスを燃料にしたエンジンで動くフォークリフトもあります。
３．LPG車（液化石油ガス）
４．CNG車（圧縮天然ガス）

② バッテリ式フォークリフト（バッテリ車）

バッテリ式フォークリフトは、バッテリにためた電気でモータを動かすため、排気ガスがなく音が静かなので室内での作業にも向いており、いろいろな場所で使われています。走る（走行）・リフトを上げる（荷役）・ハンドルを回す（操向）の操作をそれぞれ別々のモータで行うのが普通です。エンジン式の場合は、これらを全部1つのエンジンで行っています。

１－３．フォークリフトの各部の名前

① カウンタバランスフォークリフト

おもな部分の名前

運転席 各部の名前

② リーチフォークリフト

おもな部分の名前

運転席各部の名前